先週の休日、何年も雨風にさらされて懸案事項だった自宅玄関ドアをD.I.Yにて塗装。そして昼食を終えるともう午後2時近く。前日の大雨も嘘のような晴天なのにドライブに出掛けないという選択肢はないでしょう。ということで慌ててクルマに乗り込みました。

予めどこに行くか決めていない時のドライブは木曽路に限ります。高速道路を使わないから余分なお金がかからないし、信号の数も少ないからストレスも少ない。そして新緑の中をドライブできるとなれば最高のルートです。

あてもなく木曽路を中津川方面へ車を走らせます。この日は漆器祭がおこなわれているということで、奈良井宿周辺の駐車場はどこも満車。それを横目に見ながら１時間ちょっとドライブしたら「道の駅　木曽福島」へ到着。ここへ来たら必ず食べるティナーズさんのソフトクリーム。ピンク色のキッチンカーが目印。



テラスで風に吹かれながら御嶽山を眺めながら食べるソフトクリームはやはり美味しい。


時間があれば御嶽山方面へ行ったり開田高原へ行ったりできるのですが、もう３時過ぎとなればこれはトンボ帰りしかないという事になりのんびりと帰路につきます。

奈良井を通過する時はもう４時近く。観光客が帰り始める時間ということで駐車場にも空きがある様子。「久しぶりに奈良井宿見てくか」ということになりクルマを駐車場へと滑り込ませます。

近くにあるからいつでも行けるし・・・などと思っているとなかなか足を運ばないもの。奈良井が塩尻市に編入されて久しいですが、同じ塩尻市内と考えるとますますそんな気持ちになってしまっていて、気が付けば私は２３年振りの奈良井宿！



宿場に入ってまず目に飛び込んできたのは五平餅。もちろん速攻で買います。きむら本店さんの五平餅、お米の粒粒感がいい感じでタレもとても美味しい。ちょっとしょっぱさが強めの味付けなので、甘党の私はさらに甘いものを食べたくなるという悪循環に陥ることになります（笑）


奈良井宿、こんなに綺麗だったっけ？この２３年の間にインバウンドという言葉もすっかり定着し、それなりの観光客が奈良井宿にも来ていただろうし、それはそうだよね、と妻とうなづき合うことしばし。



木曽の山々を背後にした奈良井宿。江戸時代の旅人もここでその情緒に浸りながら歩いたのかな・・・などと感傷的になってしまいます。４時半を過ぎればさらに観光客が減り、店の灯りもちらほらとつき始めて、夕暮れ時の宿場町の雰囲気をさらに高めてくれます。




これからの季節、夕暮れ時の奈良井宿散歩はとても気持ちよさそう。軽い気持ちで出かけられるのも塩尻市民の特権というものです。これからはもっと頻繁に訪れたいと思ったのでした。




６月の木曽路名物と言えば朴葉巻き。もちろん購入してきました。旬の味を楽しんで、宿場も楽しんで、目的もなく出かけたドライブでしたがとても有意義な日になりました。